Diabetes mellitus é uma doença crônica em que a produção de insulina (um hormônio pancreático) ocorre de maneira inadequada com ação ineficiente ou ausente. A insulina é um hormônio proteico muito importante para o crescimento, ela facilita o aproveitamento da glicose, que é a principal fonte de energia para nossas células funcionarem. Uma série de mecanismos são utilizados para que as quantidades de glicose e oxigênio cheguem a cada parte de nosso corpo. O cérebro não consegue realizar suas atividades sem a glicose e dele dependem grande parte das ações que realizamos na vida diária. Todo alimento torna-se glicose mais rápido ou mais lentamente; quando os níveis de glicose no sangue (glicemia) ficam muito baixos, outras fontes de energia – como lipídios e proteínas – são transformados em glicose para que tudo funcione normalmente. Poderíamos comparar essa distribuição de glicose como a seiva que nutre grandes árvores.

Com a deficiência de insulina, acumulamos glicose na circulação e quase nada chega às nossas células. A hiperglicemia crônica tem sido associada a maior risco de eventos cardiovasculares, como infarto do miocárdio; acidente vascular cerebral ou a obstrução de vasos periféricos, levando a amputações e funcionamento prejudicado dos rins e da visão.

Normalmente, acumula-se no interior das artérias um tipo de gordura muito aderente chamada LDL-colesterol. Ao longo da vida essa gordura pode obstruir vasos muito importantes. Nestes casos, o organismo forma novos vasos para alimentar a região obstruída; no entanto, nos indivíduos diabéticos, esse processo é mais acelerado.

Muitas vezes o depósito de gordura já é avançado antes do aparecimento da hiperglicemia, causando diminuição da chegada de glicose e oxigênio em áreas importantes, diagnóstico que se não tratado pode levar à morte daquela região. Cuidar do processo de diabetes exige um novo olhar para o corpo, de constante atenção e interesse para buscar a solução.

Isso nem sempre é fácil. Como em toda doença crônica, muitas adaptações e aprendizados são necessários para que todos os mecanismos que mantêm o equilíbrio energético se tornem adequados novamente. Este é o desafio dos pacientes diabéticos e todos os profissionais envolvidos nesse propósito.

Na verdade, existem alguns tipos de diabetes com origem diferentes, mas que levam ao mesmo quadro de hiperglicemia. Os mais frequentes são conhecidos como Diabetes tipo 1 e tipo 2, ambos associados a um determinante genético com influência de vários genes. Só a presença desses genes não leva ao desenvolvimento da doença, sendo necessários fatores desencadeantes presentes no meio ambiente. Gravidez e/ou situações onde se faz necessário o uso contínuo de medicamentos também podem desencadear o aparecimento da doença clínica, às vezes reversível.